Les Mandéens sont également appelés Mandéens-Sabéens-Nasoréens.

Ils forment une communauté autochtone et endogame, originaire de la basse-Mésopotamie identifiée au paradis terrestre, où convergent les deux grands fleuves du Moyen-Orient, le Tigre et l’Euphrate, ainsi que leurs affluents, dans le delta du Chatt-el-Arab.

Le calendrier mandéen commence à la naissance du prophète Adam, soit en l’an 443 370 avant l’ère chrétienne[1].

Le culte mandéen est monothéiste, abrahamique, dualiste et gnostique.

Le mot “mandéen” vient de l’araméen “manda” qui signifie “connaissance”. Le mandéisme est ainsi une religion qui repose sur un certain degré d’initiation à la “connaissance” divine.

Les Mandéens sont connus comme les disciples de Jean-le-Baptiste, le plus grand des prophètes envoyés par Dieu sur Terre. Cependant, ils se distinguent des Chrétiens en ce qu’ils ne reconnaissent pas Jésus comme le Messie.

La religion mandéenne dispose d’un corpus théologique et liturgique complet, qu’il est cependant difficile de sourcer, faute d’en connaître les auteurs et la datation. « La tradition écrite de cette communauté se compose de livres rituels écrits en dialecte araméen et regroupant la liturgie, les prières et les hymnes, de livres de commentaires, de traités théologiques et mythologiques, de légendes, de rouleaux illustrés et de textes magiques. Les noms des auteurs, rédacteurs ou compilateurs sont inconnus ou falsifiés aussi bien que les dates de rédaction. Cet ensemble indatable concoure également à épaissir le mystère des origines des Mandéens. Le Ginza (trésor), ou Sidrā Rabbā (grand livre), est la collection d’écrits la plus complète (…)[2]».

Les Mandéens arborent une bannière, nommée drabsha en mandéen classique (dialecte araméen d’Irak), ou darfash en arabe. Cette bannière est formée d’une croix en bois d’olivier, partiellement couverte d’une étole de soie blanche à franges, ornée de 7 branches de myrte.

Le culte mandéen repose principalement sur l’acte baptismal dans des eaux vivantes, c’est à dire des eaux en mouvement. « Les Mandéens accordent une grande importance à l’eau et à la pratique du baptême célébré lors des des fêtes et chaque dimanche, ainsi qu’à d’autres pratiques d’ablution.[3]». C’est donc principalement dans les eaux irakiennes du Tigre, de l’Euphrate et du Chatt-el-Arab, ainsi que dans les eaux iraniennes du Karoun,un affluent du Chatt-el-Arab, que les Mandéens aiment à pratiquer leur rite immersif.

Toutefois, «À Bassora, pour des raisons de sécurité et de pollution, les Mandéens pratiquent leur rituel dans un local aménagé avec une piscine remplie de l’eau de la rivière »[4].

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[1] Le Professeur américain, Charles G. Häberl, spécialiste des études mandéennes a déterminé que le 18 juillet 2019, correspond à 1er jour du premier mois de l’an 481 343 de la naissance d’Adam ! Pour plus d’informations sur le calendrier mandéen, voir : Calendrier mandéen. Journal of the Royal Asiatic Society

[2] Voir à ce propos les travaux de Florence Somer, docteure en anthropologie et en histoire religieuse, in Les Mandéens

[3] Joseph Yacoub, in Lacroix, samedi 16, dimanche 17 décembre 2017, page 5.

[4] Id.

La visite de la mission Mesopotamia auprès des Mandéens dans leur ville-capitale, Amarah, le 18 septembre 2023, au sud de l’Irak, fut pour eux un grand motif de réjouissance et de partage.

La communauté mandéenne a exprimé le souhait à Mesopotamia de recevoir une peinture de Jean-le-Baptiste. Celle-ci a été réalisée par Ibrahim Lallo, peintre-iconographe syriaque de Bartella, dans la plaine de Ninive et offerte à la communauté d’Amarah.